Det är en mycket särpräglad och väl avgränsad grupp, vars alla arter är encelliga och ibland kolonibildande. Varje cell omges av ett tvådelat skal, som består av kondenserad kiselsyra. Skalhalvorna är konstruerade som en ask med lock som har överfallande kanter. Lock- och bottenytorna, vilka kallas skalsidor, är mönstrade som