Som härskare strävade Nikolaj II, påverkad av rådgivare som den reaktionäre Konstantin Pobedonostsev, hustrun Alexandra och mystikern Grigorij Rasputin, efter att bevara autokratin och den traditionella sociala strukturen i en tid av industrialisering och revolutionär oro i Ryssland. Trots försök att bibehålla makten med både repressiva metoder (Blodiga söndagen) och politiska eftergifter