Vissa radionuklider förekommer i naturen, t.ex. kaliumisotopen ⁴⁰K, som finns i människokroppen i små mängder. Andra radionuklider framställs genom bestrålning av ett stabilt ämne i t.ex. en kärnreaktor. Vissa har fått stor användning för medicinska ändamål och vid forskning inom olika områden. Jämför isotopdiagnostik och radionuklidterapi.