Dess svaghet var motsättningen mellan Italien och Österrike–Ungern. När första världskriget utbröt 1914 ställde sig Italien neutralt med motiveringen, att dess allierade var angripare och inte angripna. Efter engelsk–franska löften om landvinster (bl.a. Sydtyrolen) sade Italien upp alliansen 1915 och förklarade Tyskland och Österrike–Ungern krig.