S. var parlamentsledamot 1933–34 och ingick i SPÖ:s styrelse. Åren 1934, 1938 och 1944 hölls han periodvis fängslad av politiska skäl. Efter andra världskriget blev han partiledare för det återupprättade SPÖ. Han var 1945–57 parlamentsledamot och vice regeringschef. År 1957 valdes S. till förbundspresident och återvaldes 1963.