Den blev känd i västerlandet efter 1819, då engelsmännen rapporterade att där fanns kloster uthuggna i klipporna. De bestod av bostäder och församlingshallar för buddhistiska asketer. Hallarna innehöll i regel en stupa. Grottklostren är framför allt berömda för sina väggmålningar med motiv ur Shakyamunis föregående och sista liv. De reflekterar