Alfred Schnittke studerade i Wien och vid Moskvakonservatoriet, där han under några år var verksam som lärare. Han började komponera i en stil med rötter hos Sergej Prokofjev och Dmitrij Sjostakovitj men inledde snart seriella experiment som pågick under större delen av 1960-talet. Under denna tid uteslöts Schnittke ur den ryska tonsättareföreningen och