Sjostakovitjs mor var pianopedagog, och han fick därför sin första musikundervisning i hemmet. Åren 1919–25 studerade han komposition och piano vid konservatoriet i hemstaden Sankt Petersburg. Examensarbetet utgjordes av den första symfonin, som med ens gjorde Sjostakovitj berömd. Verket är en provkarta på den musikaliska stil som senare präglade hans