Arbetslivet blir alltmer differentierat, dvs. uppdelat och specialiserat. Olika funktioner och institutioner (ekonomi, politik, administration, undervisning, vetenskap, konst osv.) blir avskilda och självständiga, och samtidigt delas arbetsuppgifterna upp i mindre och specialiserade enheter. Den skotske ekonomen Adam Smith var den förste som uppmärksammade arbetsdelningens centrala roll som drivkraft till produktionen