Benämningen kommer av Horatius ”ars poetica”, en kåserande betraktelse över diktkonsten. Från renässansen och framåt fick även olika teoretiska skrifter som behandlade diktkonsten titeln ”art poétique”. Mest berömd är Boileaus ”L’Art poétique” (1674), som i fyra sånger preciserar franskklassicismens regelbestämda syn på poesins genrer och stilar. För lång tid framåt