Astrilder är mycket små fåglar, ofta mindre än 10 cm, och påminner med sin typiska fröätarnäbb om finkar. Många arter är sociala och lever, utom under häckningstiden, i stora, ofta blandade flockar. Gräsmarker med närhet till vatten är de flesta arternas livsmiljö, där de finner sin föda i form av