Med autofokus kan avståndet bestämmas på olika sätt. Med ”aktiv” mätning sänder kameran ut en infraröd ljusstråle eller ultraljud mot motivet (fungerar bäst på korta avstånd). Kameror med ”passiv” mätning har en sensor som känner av kontrasten i en eller flera punkter i bildplanet (förutsätter ett avläsbart mönster från motivet).