Bengt R. Jonssons forskning omfattade främst den nordiska balladen. Han gav bland annat ut Svensk balladtradition (1, 1967) samt flera uppsatser, där han bland annat förde fram nya teorier om balladgenrens uppkomst och äldsta historia. Jonsson var huvudredaktör för ”Sveriges medeltida ballader” (1983–2001), utgiven av Svenskt visarkiv.