Wilders filmkarriär inleddes med manusarbete på Robert Siodmaks halvdokumentära ”Menschen am Sonntag” (1929). Han flydde Nazityskland 1933 och kom 1934 till Hollywood, där han med Charles Brackett (1892–1969) skrev komedisuccéer som ”Blåskäggs åttonde hustru” (1938), ”Ninotchka”, ”Midnatt” (båda 1939) och ”Jag stannar över natten” (1941).