I t.ex. naturvetenskaplig forskning måste ibland ett komplext system betraktas som en ”svart låda”, en black box. För att närmare studera systemet använder man metoder där insignaler (”stimuli” till systemet) varieras och utsignaler (reaktioner eller ”responser”) samtidigt registreras. Genom analys av förhållandet mellan in- och utsignal kan olika egenskaper hos systemet