Efter några ungdomsromaner, bl.a. Penrod (1914), skrev Tarkington en rad romaner om livet i Mellanvästern. The Magnificent Ambersons (1918) är en familjekrönika över tre generationer, som filmades av Orson Welles 1942. Alice Adams (1921; filmatiserad 1923 och 1935) handlar om en medelklasskvinna som efter flera besvikelser finner