De äldsta bevarade dokumenten med denna skrift är den fornindiske härskaren Ashokas s.k. edikt från 200-talet f.Kr., men skriften torde ha funnits redan några århundraden tidigare. Det anses att brahmi har utvecklats under inflytande av semitiska skriftsystem, i första hand de nordsemitiska. Brahmi skrivs från vänster till höger och är inte