Redan under havandeskapet sker förändringar i brösten under inflytande av hormon som bildas i moderkakan. Mjölkproduktionen stimuleras av hypofyshormonet prolaktin och startar i samband med förlossningen, som resultat av en komplicerad hormonell omställning mot slutet av graviditeten. Bröstmjölkens sammansättning förändras under laktationen och är olika i råmjölk (kolostrum) och mogen