Amning utgjorde ursprungligen en fråga om liv eller död för ett spädbarn och gör det fortfarande i vissa länder. Redan på 1700-talet framhöll den svenska läkaren Nils Rosén von Rosenstein amningens stora betydelse i sin lärobok om barnuppfödning. Amning och bröstmjölksproduktion påverkas av psykologiska, fysiologiska, hormonella och sociokulturella faktorer.