Gudstjänstformen är i Sverige känd sedan 1600-talet och betingades av de stora geografiska avstånden i övre Norrland. De kyrkliga myndigheterna påbjöd där denna lekmannaledda gudstjänst. Ledaren kallades bönpräst eller läsmästare. Byabönen fick stor betydelse för läseriet i Norrland både i dess tidigare form (”gammalläseriet”) och i dess senare (”nyläseriet”).