År 64 var Cato kvaestor och senare också folktribun och praetor (62 respektive 54 f.Kr.). Han kombinerade en strängt republikansk hållning med en stoisk filosofi och blev i senaten ledande för de konservativa optimaternas kamp mot Caesars och Pompejus maktsträvanden; dessutom inskred han mot den utbredda korruptionen under valkampanjerna. Hans