Hardwicke scendebuterade 1911 och adlades 1934 för sin framgångsrika teaterkarriär. På film anlitades han ofta i auktoritativa karaktärsroller, t.ex. i ”Fåfängans marknad” (1935), ”Tider skola komma” (1936), ”Ringaren i Notre Dame” (1939), ”Nicholas Nickleby” (1947), ”Repet” (1948) och ”Richard III” (1955).