Chan Santokhi föddes i Lelydorp i Surinam och utbildade sig till polis vid polishögskolan i Apeldoorn i Nederländerna. Han återvände som nyutexaminerad till Surinam och började där att arbeta för polisen, från 1991 som överkommissarie. Som representant för Vooruitstrevende hervormings partij ('Progressiva reformpartiet', VHP) utnämndes han 2005 till justitieminister och som sådan