Christian Tetzlaff började tidigt spela violin och debuterade 14 år gammal med Beethovens violinkonsert. Utbildad i Lübeck och 1985–86 av Walter Levin (1924–2017) i Cincinnati slog han igenom 1988 med Schönbergs sällan framförda och krävande violinkonsert i både Cleveland och München. Hans internationella karriär som solist och kammarmusiker accelererade därpå