Christian Zacharias utbildades för bland andra Vlado Perlemuter (1904–2002) i Paris. Efter att 1975 ha vunnit den internationella Raveltävlingen inledde han sin pianistkarriär som solist och kammarmusiker. Sedan 1992 framträder han dessutom som dirigent, gärna i kombination med att vara solist, och ofta med långsiktiga samarbeten med orkestrar i Europa