Wielands mångsidiga verk förenade rokokons livsglädje och grace med rationalismens saklighet. Med bildningsromanen Geschichte des Agathon (’Agathons historia’, 1–2, 1766–67) fick Wieland ett avgörande inflytande på den klassiska tyska litteraturen, märkbart bl.a. i Goethes ”Wilhelm Meisters Lehrjahre” (1795). Åren 1774–80 publicerade Wieland satiren över småborgerlig inskränkthet, Die Abderiten