De bildar tillsammans med stammarna dinoflagellater och Apicompleʹxa gruppen Alveolaʹta. De kan vara frilevande eller fastsittande på ett underlag och påträffas i alla miljöer. Det förekommer även parasitiska ciliater. Många arter har komplicerade livscykler med speciella ungdomsstadier. Cellstorleken ligger i regel mellan 10 och 300 μm, men längden