Bålen består av tunna, starkt förgrenade, mer eller mindre hopnystade och till en början i underlaget fastsittande celltrådar. Flera arter visar mycket stor variation vad gäller utseendet. Förökningen kan vara antingen asexuell med s.k. zoosporer eller sexuell med gameter (isogameter) och ibland med isomorf generationsväxling, dvs. de olika generationerna ser