Banken grundades 1870 som Commerz- und Disconto-Bank och hette 1922–40 Commerz- und Privat-Bank. Bankens utlåning har avspeglat den förändrade tyska ekonomin. Fram till 1914 finansierade Commerzbank bl.a. rederier i Hamburg. När denna sektor inskränktes efter Versaillesfreden ingick banken fusion med Mitteldeutsche Privat-Bank, varvid el- och textilindustrierna blev huvudkunder.