Ett likartat system med s.k. vaqueros i Mexiko och gauchos i Sydamerika hade förekommit under 200 år. Genom filmer och böcker har cowboyen kommit att romantiseras, medan arbetet i själva verket var hårt och slitsamt, vanligen enformigt, ofta farligt och alltid lågavlönat. Det bestod huvudsakligen i att hålla