Barthelme framstod under 1960- och 1970-talen som en av förnyarna av den amerikanska prosan. I kortare och längre prosastycken presenterade han sin svarta syn på den amerikanska verkligheten och på hur språket korrumperats av bl.a. reklamen och politiken. Hans groteska och irrationella berättelser, ofta först publicerade i New Yorker, har