Den omfattar ca 45 arter i sötvatten i Nordamerika och norra Centralamerika; fossil är kända sedan paleocen. De har naken hud, en fettfena av varierande längd och åtta skäggtömmar. En giftkörtel sitter vid basen av taggen i rygg- och bröstfenan. Kroppslängden varierar mellan knappt 10 cm och 1,5 m. De