Vid slutet av 1950-talet hade man med hjälp bl.a. av nya acceleratorer studerat olika partikelreaktioner och framställt en mångfald nya partiklar, många med mycket kort livslängd (resonanspartiklar). Ur data härleddes kvanttal och konserveringslagar, som avspeglade en underliggande symmetri och en därmed sammanhängande familjestruktur. Murray Gell-Mann och Yuval Ne’eman föreslog 1961