Alla hadroner är uppbyggda av kvarkar, vilka hålls samman genom utbyte av gluoner. Man skiljer mellan mesoner, vilka består av en kvark och en antikvark, och baryoner, vilka utgör bundna tillstånd av tre kvarkar. Den grundläggande teorin för hadronerna är kvantkromodynamiken. Experimentellt har man observerat flera hundra hadroner.