Dess upphovsmän, August Bebel och Wilhelm Liebknecht, var påverkade av Marx och Engels radikala socialism och tog avstånd från Ferdinand Lassalles klassamarbetspolitik. Programmet krävde klassamhällets avskaffande, kooperativ produktion och demokratisk republik med allmän rösträtt för män. Det ersattes 1875 med Gothaprogrammet.