Släktet omfattar cirka 600 arter ständigt gröna eller lövfällande träd och några buskar. I Europa finns 27 arter. Bladen sitter strödda och är enkla. Blommorna är enkönade, oansenliga och vindpollinerade. Honblommorna sitter i två- till flerblommiga, upprätta, axlika ställningar, medan hanblommorna sitter många tillsammans i hängen. Ekar är sambyggare (monoika),