H. arbetade efter universitetsstudier som journalist men anslöt sig 1915 till den s.k. jägarbataljonen i Tyskland och blev sedan Finland blivit självständigt officer 1918. Under vinterkriget 1939–40 var han först armékårchef, sedan chef för Karelska näsets armé. Han var generalstabschef 1941–44 med avbrott för åtta månader 1941–42, då han som