Zedillo, född i Mexico City och uppvuxen i arbetarmiljö, är ekonom och utbildad vid Yale University, USA. Han blev medlem i det statsbärande partiet PRI 1971 och har gjort karriär huvudsakligen som byråkrat. Zedillo var en av arkitekterna bakom president Salinas hårdhänta men framgångsrika ekonomiska saneringsprogram. Han blev budgetminister 1988