Grunden till Etnografiska museet lades när Vetenskapsakademiens etnografiska samlingar 1841 fördes till Naturhistoriska riksmuseet, där de kom att sortera under en av de naturvetenskapliga avdelningarna fram till 1902, då en särskild etnografisk avdelning inrättades med Hjalmar Stolpe som föreståndare. Avdelningen fick 1930 egna lokaler i före detta dragonkasernerna på Ladugårdsgärdet och blev