EIB bildades 1958 på grundval av Romfördraget. Dess finansiella struktur vilar på medlemsländernas kapitalinsatser, som möjliggör omfattande upplåning på de internationella kapitalmarknaderna. Utlåningen dominerades inledningsvis av investeringar i infrastruktur och industri i Syditalien, men energi-, miljö- och strukturrationaliseringsfrågor har fått växande betydelse.