Ferroelektricitet förekommer i vissa jonkristaller som ett permanent elektriskt dipolmoment och beror på en spontan förskjutning av materialets positiva och negativa joner relativt varandra. Polarisationen kan omkastas genom ett pålagt elektriskt fält, men det sker med en fördröjning (hysteres) analogt med den magnetiska polarisationen i ferromagnetiska material (härav namnet).