F., som representerade J.V. Snellmans finskhetsrörelse, framträdde när tsaren 1863 började sammankalla storfurstendömets lantdag. Under sin främste ledare, G.Z. Yrjö-Koskinen, vann partiet snabbt en dominerande ställning inom präste- och bondestånden. De mer liberalt inriktade krafterna i F. bröt sig ut 1894 för att bilda det s.k. ungfinska partiet (se ungfinnar).