Efter andra världskriget fanns i Frankrike en allmän önskan om ett stabilare politiskt system än det som brutit samman 1940. Fjärde republiken kom dock i hög grad att likna den tredje (1870–1940). Dess författning antogs i en folkomröstning 1946. Presidenten, vald av parlamentet, hade främst representativa uppgifter. Parlamentet hade två