Det moderna intresset för folkvisor uppstod under förromantiken i uttrycklig motsättning till upplysningstidens klassicistiska smak. Av betydelse blev inte minst den keltiska diktningen i form av James Macphersons ”Ossians sånger” (1765). Viktig är alltjämt Thomas Percys utgåva av engelska ballader, ”Reliques of Ancient English Poetry” (1765), den kanske främsta inspirationskällan