I kulturminneslagen finns inga tidsgränser angivna utan fornminnen kan härröra från både förhistorisk och historisk tid. Sedan mitten av 1800-talet delas de in i fasta fornlämningar och fornfynd (”lösa fornlämningar” eller fornsaker). Tidigare kunde med fornminnen också avses litterära och musikaliska folkminnen, äldre seder och bruk etc.