De framställs vanligen genom direkt reaktion mellan fosfor och respektive metall. Fosfiderna är kemiskt besläktade med arsenider, antimonider och nitrider och uppvisar mycket varierande kemisk sammansättning och komplicerade strukturer. Fosfider av alkalimetaller, alkaliska jordartsmetaller, zink, kadmium och vissa lantanider är saltlika och ger vid reaktion med vatten giftig fosfin och