Alla grundämnena finns i jordskorpan. Fosfor är ett av de vanligaste grundämnena, och kväve är huvudbeståndsdel i atmosfären. Arsenik, antimon och vismut är däremot sällsynta. Både kväve och fosfor har viktiga biologiska funktioner, arsenik är sannolikt ett nödvändigt spårelement, medan antimon och vismut saknar biologisk roll.