Liszt studerade piano för Carl Czerny och komposition för Antonio Salieri i Wien. I Paris 1831 fascinerades han av Paganinis violinspel och försökte överföra dennes virtuositet till pianot (vilket skedde bl.a. i de sex Paganinietyderna, 1838). Åren 1837–48 gjorde Liszt vidsträckta konsertturnéer över hela Europa och betraktades som samtidens