Redan på 1500-talet fanns såväl vid fotfolket (fänikan) som vid rytteriet (ryttarfanan) en fänrik som bar fanan. Fänrik blev senare den lägsta överofficersgraden, vid kavalleriet kornett. 1835 utbyttes båda titlarna mot underlöjtnant. Graden fänrik återinfördös 1914, från 1926 även vid flygvapnet