Great Basin är till stora delar ökenartat, och torrast är den sydligaste delen, Death Valley, som når ner till 86 m under havsytan. Great Basin är egentligen flera små bäcken, ibland med saltsjöar i botten, omgivna av bergskedjor, som når upp till över 3 000 m ö.h. Under vår senaste istid var många